跨入智能電表領(lǐng)域，中芯國際積極打造物聯(lián)網(wǎng)芯片利基平臺
DIGITIMES報導(dǎo)指出，物聯(lián)帶動各式傳感器的大量需求，為半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)指引出一個新契機，如何把握這個風(fēng)向轉(zhuǎn)變，是能否搭上物聯(lián)網(wǎng)(IoT)順風(fēng)車的關(guān)鍵。
如今全球沒有新增的8吋廠，智能手機卻對加速器、陀螺儀、傳感器、高度計的需求暴增，為進一步滿足客戶的需求，晶圓廠開始針對傳感器芯片開發(fā)專用的利基型制程平臺。
傳感器廠商指出，當前8吋晶圓處于緊缺狀態(tài)，而傳感器也受到供應(yīng)鏈產(chǎn)能制約，近2年有供需緊張擴大的跡象。部分廠商交貨延遲，無法滿足終端手機廠商的供貨。
利基型平臺不同于制程微縮的另一條路
在半導(dǎo)體領(lǐng)域，摩爾定律幾乎就是業(yè)者的存續(xù)法則，晶圓大廠每年投入大量資金研發(fā)先進設(shè)備，就是為了確保制程往摩爾定律的方向進行微縮。但隨著摩爾定律到3納米以下進入極限，愈來愈少大廠能玩得起這“昂貴”的游戲。英特爾、三星電子、臺積電或許成為僅存的三家巨頭。
其他行業(yè)內(nèi)廠商，非“摩爾定律”就玩不起？不一定！物聯(lián)網(wǎng)給出了另外一條芯／新的途徑解答。對于物聯(lián)網(wǎng)世界，最重要的并不是采取最昂貴、成本最高的先進制程。而是選擇最穩(wěn)定成熟、功耗最低，成本相對競爭力的“甜點”(sweet point)制程。
如90納米、65納米及其55納米的低功耗制程，很適合作為物聯(lián)網(wǎng)制程平臺。
中芯國際技術(shù)發(fā)展優(yōu)化中心資深副總季明華告訴DIGITIMES，在晶圓代工競爭市場中，有些晶圓廠必須追求先進制程的進展速度，因為一旦落后競爭對手就會錯失主要的先進制程的客戶市場。
在眾多晶圓廠角逐最先進制程的當下，除了比投資、比速度，物聯(lián)網(wǎng)商機正在翻轉(zhuǎn)半導(dǎo)體世界廠商的思維，不見得最先進就是最適當?shù)倪x擇。當然，技術(shù)走在前端可以優(yōu)先享受技術(shù)與價格的“溢出效應(yīng)”，但對于傳感芯片來說，制程成熟與功耗較低的優(yōu)勢更加重要。
季明華從中芯國際觀點，給出了一個很“從容”的回答。他說，中芯國際不會因為競爭對手的前進速度而過度緊張，因為“先進制程并不是所有Business的全部解答”。目前看到物聯(lián)網(wǎng)的平臺商機非常大，應(yīng)用也非常廣，除了先進制程以外，其他制程所能發(fā)揮的市場非常廣泛。
舉例而言，物聯(lián)網(wǎng)芯片，串聯(lián)起裝置并不需要太快的速度，比如白色家電之間的溝通，必須以穩(wěn)定長久、低耗電為主要訴求，在55納米制程就已足夠。
跨入智能城市、智能電表芯片
中芯國際目前已推出55納米制程方案的物聯(lián)網(wǎng)制程平臺。提供的物聯(lián)網(wǎng)平臺包括超低功耗邏輯芯片與存儲整合方案，同時擁有IP優(yōu)勢。比如，目前與Brite展開合作提供IoM(Internet of Meters)SoC給予客戶Itron，提供智能水表其節(jié)能系統(tǒng)與服務(wù)供應(yīng)商核心芯片。
他舉例，以手機裝置來說，是物聯(lián)網(wǎng)生態(tài)里的一個終端裝置，而手機芯片中基頻芯片大概僅占芯片數(shù)量10分之1，其他的部分如果沒有感測元件、MEMS、陀螺儀等，手機就無法達到與外在世界溝通的功能。正如同大腦，除了是中樞指揮中心，還需要手腳四肢去運行配合，而這些都在物聯(lián)網(wǎng)時代很大的商機。
中芯國際目前已經(jīng)準備好物聯(lián)網(wǎng)制程平臺， 提供給客戶整合方案。他也指出， 在物聯(lián)網(wǎng)世界存儲器低耗電的優(yōu)勢， 尤其e-NVM with 3D stacking在高密度、低功耗與數(shù)據(jù)來源等方面具備優(yōu)勢。
物聯(lián)網(wǎng)受追捧，8吋晶圓卻一直緊缺
對于物聯(lián)網(wǎng)芯片來說，除了提供相應(yīng)的制程平臺與IP工具，另外一個現(xiàn)實的點就是當前8吋晶圓的緊缺。
研究機構(gòu)Semico預(yù)估，2016年全球模擬晶圓的需求量成長超過10%，分離式元件(Discrete)、傳感器的晶圓需求則將成長8%。來自物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的需求，例如穿戴式裝置、自動化、車用電子等，是傳感器元件需求成長最主要的驅(qū)動力。
國際半導(dǎo)體設(shè)備材料產(chǎn)業(yè)協(xié)會(SEMI)指出，物聯(lián)網(wǎng)是讓8吋晶圓重獲新生的關(guān)鍵，因為物聯(lián)網(wǎng)將帶來大量傳感器需求，且其中有不少芯片會使用大于90納米的制程生產(chǎn)。但SEMI預(yù)估，全球8吋晶圓產(chǎn)能到2018年時，將成長到每月543萬片，回到相當于2006年的水準。
對于現(xiàn)今很多晶圓廠來說，新擴充8吋產(chǎn)能未必符合經(jīng)濟效益，借購并與重組新增產(chǎn)能會是一條捷徑。
來源:DIGITIMES
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