Sigfox產(chǎn)業(yè)升溫 半導(dǎo)體商各顯神通搶商機(jī)
Sigfox可進(jìn)行低數(shù)據(jù)傳輸量、且具備低功耗、遠(yuǎn)距離、大量鏈接等特性,因而可滿足物聯(lián)網(wǎng)廣泛的聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用需求,其商機(jī)也跟著水漲船高,引動(dòng)半導(dǎo)體業(yè)者紛紛插旗此一市場(chǎng)。
低功耗廣域網(wǎng)(LPWAN)熱潮持續(xù)增溫,其中Sigfox因具備長(zhǎng)距離、范圍廣、低耗電、低成本,以及高覆蓋率等特色,應(yīng)用發(fā)展?jié)摿选?看好此一市場(chǎng)發(fā)展,不論是新創(chuàng)公司或是國(guó)際半導(dǎo)體大廠,接相繼推出解決方案,除搶攻市場(chǎng)商機(jī),也進(jìn)一步加速推動(dòng)Sigfox商用化發(fā)展。
搶攻Sigfox商機(jī) 云創(chuàng)布局快又準(zhǔn)
云創(chuàng)通訊執(zhí)行長(zhǎng)魏駿愷(圖1)表示,Sigfox與LoRa是兩種完全不同的技術(shù),Sigfox的優(yōu)勢(shì)在于傳輸速率低、傳輸范圍廣泛,適合用在大范圍的環(huán)境監(jiān)控,但是該技術(shù)每天數(shù)據(jù)傳輸量有上限,所以以基礎(chǔ)訊息為主,不能傳輸太大量復(fù)雜的信息,因此特別適合傳送單純數(shù)據(jù)的終端裝置,例如火災(zāi)警報(bào)器、溫濕度偵測(cè)器等。
同時(shí),Sigfox上游技術(shù)IP免費(fèi)授權(quán)的策略,也是其中一項(xiàng)發(fā)展優(yōu)勢(shì),因終端設(shè)備容易制造,且也易吸引許多廠商加入其生態(tài)系統(tǒng),包括上游的芯片、模塊制造、系統(tǒng)整合等業(yè)者。
看好Sigfox市場(chǎng)發(fā)展,云創(chuàng)通訊也備有Uplynx無(wú)線通信芯片,該產(chǎn)品已經(jīng)在歐洲、美洲、中東,以及亞洲通過Sigfox認(rèn)證。
另外,為加速應(yīng)用元件的開發(fā)流程,該公司也為開發(fā)者提供軟體開發(fā)套件(SDK)以及獨(dú)有的EasyAT免編譯設(shè)計(jì)環(huán)境;設(shè)計(jì)工程師們可以透過SDK快速掌握Uplynx晶片的所有特點(diǎn),並且在EasyAT環(huán)境中以最短的時(shí)間完成產(chǎn)品設(shè)計(jì)。
據(jù)悉,此一無(wú)線通訊晶片捨棄TCXO改以石英晶體振盪器,毋需額外功率放大器而輸出功率即可達(dá)到22dBM。不僅如此,在7×7mm的晶片中內(nèi)建高性能的32-bit微控制器(MCU)、128KB快閃記憶體(Flash)和24KB的靜態(tài)存取記憶體(RAM),為開發(fā)者提供充裕的運(yùn)算能力及應(yīng)用彈性。
魏駿愷指出,通常是將MCU結(jié)合Sigfox通訊晶片打造成一個(gè)模組,然而該公司採(cǎi)用單晶片設(shè)計(jì),可在同一個(gè)晶片中就擁有應(yīng)用和通訊的功用,使終端設(shè)備易於整合。原因在於,因?yàn)镾igfox的應(yīng)用多是單純傳送資料,而為了這麼單純的應(yīng)用獨(dú)立放置一個(gè)高效能的MCU,有點(diǎn)浪費(fèi)研發(fā)成本及電路板空間,因此該公司便決定採(cǎi)用單晶片設(shè)計(jì)架構(gòu),使終端製造商具有較多的設(shè)計(jì)靈活性。
然而,面對(duì)Sigfox市場(chǎng)逐漸升溫,許多國(guó)際半導(dǎo)體大廠也紛紛跨入此一領(lǐng)域,云創(chuàng)通訊又該如何保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)? 魏駿愷認(rèn)為,大型半導(dǎo)體業(yè)者的投入并非是壞事,雖然競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手變多,但也證明Sigfox市場(chǎng)確實(shí)有相當(dāng)大的潛力。 云創(chuàng)通訊的優(yōu)勢(shì)便是在于布局速度夠快,如上述所提到的已經(jīng)通過歐洲、美洲、中東及亞洲等地區(qū)的認(rèn)證;同時(shí),單芯片的設(shè)計(jì)也有助于設(shè)備商快速整合,同時(shí)也致力拓展眾多Sigfox的應(yīng)用模式,例如未來(lái)便可將Sigfox通訊芯片與該公司旗下的電子貨架卷標(biāo)系統(tǒng)相結(jié)合。 因此,對(duì)于大公司的競(jìng)爭(zhēng),云創(chuàng)通訊也能憑借自身的優(yōu)勢(shì),搶占市場(chǎng)商機(jī)。
意法MCU/射頻芯片齊發(fā)搶商機(jī)
Sigfox市場(chǎng)成長(zhǎng)潛力佳,其網(wǎng)絡(luò)涵蓋量于目前為止已發(fā)展到了31個(gè)國(guó)家地區(qū),意法半導(dǎo)體亞太區(qū)模擬/微機(jī)電與感測(cè)組件產(chǎn)品營(yíng)銷經(jīng)理陳建成(圖2)表示,目前Sigfox的模塊設(shè)計(jì)分成兩大方向,一種是MCU加上Sigfox通訊芯片,另一則是該公司旗下產(chǎn)品藍(lán)牙低功耗(BLE)單芯片加上Sigfox/Sub-1GHz通訊芯片制作成一個(gè)模塊, 像是該公司則是選用旗下BlueNRG無(wú)線芯片來(lái)搭配。
陳建成進(jìn)一步指出,若是須要滿足較為復(fù)雜的應(yīng)用,便可選用高階的MCU搭配Sigfox芯片;但若應(yīng)用較為簡(jiǎn)單,只須進(jìn)行單純的數(shù)據(jù)傳輸,而同時(shí)又需要BLE應(yīng)用時(shí),便可采用BLE加上Sigfox/Sub-1GHz通訊芯片的方式。
采用此一方式的原因在于,以該公司旗下BlueNRG無(wú)線芯片為例,中低階的MCU價(jià)格于BlueNRG單芯片相差無(wú)幾,且BlueNRG單芯片中又具備類似MCU的可編程處理器(Processor),同時(shí)又多了BLE的功能,如此一來(lái)除可滿足客戶需求,也提供客戶更多設(shè)計(jì)選擇。 例如目前佐臻便是采取此種設(shè)計(jì)方式來(lái)打造Sigfox模塊。
與此同時(shí),隨著Sigfox應(yīng)用漸增,半導(dǎo)體業(yè)者于產(chǎn)品設(shè)計(jì)上,也漸漸出現(xiàn)兩種不同設(shè)計(jì)方式。 一種就如上述的云創(chuàng)科技,直接將Sigfox芯片與MCU結(jié)合,打造出模塊方案,使得終端制造伙伴和開發(fā)者得以縮短產(chǎn)品的設(shè)計(jì)周期。 另一種則像是意法半導(dǎo)體,旗下有多元的MCU產(chǎn)品線,使得客戶可以依照其需求自由選擇所需的MCU與Sigfox芯片加以結(jié)合。
對(duì)此,意法半導(dǎo)體(ST)亞太區(qū)模擬/微機(jī)電與感測(cè)組件產(chǎn)品營(yíng)銷經(jīng)理陳建成表示,現(xiàn)今市面上有些業(yè)者會(huì)將Sigfox芯片與MCU結(jié)合,直接做成模塊提供給客戶。 然而,意法半導(dǎo)體短期內(nèi)并不會(huì)朝此一方向發(fā)展。
陳建成進(jìn)一步解釋,該公司目前並未考量直接將Sigfox晶片與MCU結(jié)合成一個(gè)模組的原因在於,有些客戶可能本身就具備MCU產(chǎn)品,只須添加Sigfox晶片即可;抑或是客戶即便沒有MCU,他們也希望能有較大的選擇彈性,而該公司的優(yōu)勢(shì)之一就是擁有多元的MCU產(chǎn)品線可供客戶考量。因此,相較於其他競(jìng)爭(zhēng)者,該公司的優(yōu)勢(shì)便是除具備Sigfox晶片之外,還有多元化的MCU產(chǎn)品線,讓終端商或是模組製造商能依自己需求選擇,打造出所需的產(chǎn)品;而此營(yíng)運(yùn)模式反映在市場(chǎng)上,目前也有不錯(cuò)的成績(jī)。
拓展Sigfox市場(chǎng)版圖 殺手級(jí)應(yīng)用成關(guān)鍵
Sigfox市場(chǎng)潛力佳,不過仍有須克服之挑戰(zhàn)。魏駿愷指出,Sigfox目前面臨的最大困境在於沒有出現(xiàn)一個(gè)殺手級(jí)應(yīng)用,可使Sigfox迅速、大規(guī)模的發(fā)展。低功率廣域網(wǎng)路(LPWAN)為近幾年新發(fā)展的領(lǐng)域,不論是Sigfox或LoRa,其技術(shù)雖然逐漸發(fā)展成熟,但市場(chǎng)應(yīng)用還未完全拓展。因此,要如何找到一個(gè)殺手級(jí)的應(yīng)用,是目前拓展Sigfox市場(chǎng)的重要關(guān)鍵。
對(duì)此,陳建成也認(rèn)為,不論是MCU搭配Sigfox芯片,或是BLE加上Sigfox/Sub-1GHz的模塊制造方式,于技術(shù)上都沒有太大的挑戰(zhàn),如何尋找合適的應(yīng)用便是目前最重要的發(fā)展方向。 由于LPWAN有許多技術(shù),因此Sigfox須找出一個(gè)立基點(diǎn),以便拓展市場(chǎng)版圖;而目前少量數(shù)據(jù)傳輸、移動(dòng)性的應(yīng)用,便十分適合Sigfox。 另外,價(jià)格考慮也可能會(huì)是未來(lái)Sigfox發(fā)展的關(guān)鍵因素。
陳建成進(jìn)一步說明,LPWAN擁有許多傳輸技術(shù),因此于應(yīng)用上難免會(huì)有許多重迭的地方,例如要傳送車牌數(shù)據(jù),使用Sigfox、LoRa或是Sub-1GHz都行。 此時(shí),價(jià)格便是客戶一個(gè)關(guān)鍵的考慮因素。
陳建成指出,目前Sigfox模塊價(jià)格大約是錢2美元,而LoRa或Sub-1GHz的模塊價(jià)格也差不多。 不過,未來(lái)隨著市場(chǎng)/技術(shù)逐漸成熟,客戶一定會(huì)選擇較為便宜的產(chǎn)品。 以意法為例,在BLE結(jié)合Sigfox/Sub-1GHz的市場(chǎng)方面,目前各家的技術(shù)發(fā)展相差不遠(yuǎn),但該公司BLE單芯片價(jià)格優(yōu)于其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,因而較容易獲得客戶青睞。 由此可見,價(jià)格也將會(huì)是未來(lái)發(fā)展LPWAN技術(shù)的一個(gè)關(guān)鍵因素。
來(lái)源:新電子
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